Turki Al-Sheikh: Miliardář, který mění svět sportu

Ještě před pár lety o něm mimo Blízký východ skoro nikdo neslyšel. Dnes je Turki Al-Sheikh jednou z nejvlivnějších postav světového sportu – muž, který sjednocuje svět boxu, MMA a wrestlingu a mění pravidla hry tempem, jaké tu ještě nebylo.

Narodil se v roce 1981 v Rijádu do středostavovské rodiny. Přestože jeho rodiče nebyli bohatí, jméno „Al-Sheikh“ mu otevřelo dveře – jde totiž o jednu z nejvýznamnějších rodových větví v zemi, historicky spjatou s náboženskou elitou. Díky tomu měl přístup do královského dvora, kde se v mládí spřátelil s tehdejším princem Muhammadem bin Salmánem – dnešním korunním princem Saúdské Arábie.

Turki Al-Sheikh

Cesta k moci

Turki vystudoval bezpečnostní školu, absolvoval s průměrnými výsledky, ale ukázal se jako loajální a schopný státní úředník. Od začátku 21. století se pohyboval v různých státních agenturách a bezpečnostních složkách, až se v roce 2015 stal šéfem bezpečnosti královského dvora. V roce 2017 se aktivně podílel na výměně následníka trůnu – na místo bin Naifa nastoupil jeho starý přítel bin Salmán. Turki byl při tom a jeho moc od té doby jen rostla.

Ekonomická transformace a Vision 2030

Po krizi ropných cen v roce 2014 Saúdská Arábie zjistila, že její hospodářství je příliš závislé na ropě. Odpovědí byla ambiciózní strategie Vision 2030, jejímž cílem je diverzifikace ekonomiky, otevření země turistice a masivní rozvoj zábavního průmyslu. Turki Al-Sheikh se stal hlavou General Entertainment Authority a dostal za úkol přetvořit zemi v globální kulturní a sportovní centrum.

Riad Season – festival všech festivalů

Od roku 2019 se každoročně v hlavním městě koná „Riad Season“, obří kulturní projekt s koncerty, výstavami, sportovními akcemi a filmovými premiérami. Turki dokonce zrušil více než 30 let trvající zákaz kin. Jeho cílem je změnit globální obraz Saúdské Arábie z konzervativní pouštní monarchie na moderní kulturní destinaci.

Proč box?

Box byl kdysi jedním z největších sportů světa, ale postupně upadl do chaosu – roztříštěný na desítky organizací, bez centrální autority, bez jednotného systému. A právě to, co jiné odradilo, viděl Turki jako příležitost. Začal investovat miliardy do boxerských eventů, podepisoval smlouvy s nejlepšími boxery planety a začal budovat vlastní boxerskou ligu s ambicí ovládnout celý sport.

Historický obrat

V roce 2024 odkoupil prestižní magazín The Ring, ačkoliv redakční nezávislost zůstala oficiálně zachována. V roce 2025 pak spojil síly se skupinou TKO, která vlastní UFC a WWE. Společně zahájili projekt nové boxerské ligy. Turki tak stojí v čele revoluce, která může vrátit box do první sportovní ligy – tentokrát centralizovaně, s obrovským kapitálem a podporou státu.

Kontroverze a ticho médií

Turki Al-Sheikh je často prezentován jako spisovatel, básník a vizionář. Všechna média s ním spolupracující se soustředí na jeho kulturní a sportovní přínos. Kritické otázky – například o politických čistkách, vězeních, nebo lidských právech – se objevují jen okrajově, obvykle v zahraničních tiskovinách jako je The New York Times. Nicméně většina mediálního prostoru zůstává pozitivní – ostatně Turki dává fanouškům přesně to, co chtějí: „chléb a hry“.

Co bude dál?

Může mít Saúdská Arábie díky Turki Al-Sheikhovi vlastní UFC? Vlastní NFL? Vlastní globální zábavní impérium? Podle mnoha pozorovatelů to není sci-fi, ale plán. Jeho vliv stále roste, jeho prostředky jsou téměř neomezené a jeho vize je jasná – udělat z Rijádu sportovní a kulturní hlavní město světa.

Autor: Matthew